Malgré sa faible étendue (110 912 km²) [1997], la Bulgarie offre, dans un rectangle de moins de 500 km sur 250, des paysages variés de part et d'autre de l'arc montagneux du Balkan. Son climat est continental, mais de nuance méridionale.

Isolée de la civilisation européenne pendant la longue occupation ottomane, cette lointaine étape de l'Orient-Express, héroïne malheureuse des guerres balkaniques du début du XXe siècle, était encore un pays sous-développé lorsque le «rideau de fer» l'enferma dans le camp socialiste. L'abandon de la planification a nécessité, comme ailleurs en Europe centrale, de douloureuses reconversions.


Limitée par la Roumanie, la Serbie, la Macédoine, la Grèce, la Turquie et ouverte sur la mer Noire, cette nation balkanique a préservé son identité slave et conservé l'héritage d'une forte minorité turque; longtemps marquée par son retard économique, qu'elle a commencé à combler sous le régime communiste (1947-1989), la Bulgarie aspire aujourd'hui à se rapprocher de la maison Europe.